Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятно смелой, но крайне важной для СССР задачей. Большинство видело в этой авантюре лишь огромный риск и мало шансов на успех. Однако энтузиазм молодых полярников под руководством Отто Шмидта был непоколебим. Они твёрдо надеялись, что пароход «Челюскин» всё же достигнет цели.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось столкнуться с суровой арктической реальностью. Теперь их главной целью стала борьба за жизнь, минута за минутой.